10 - Pereskia Aculeata

ORA-PRO-NÓBIS. Classificação Científica: Reino: Plantae. Divisão: Magnoliophyta. Classe: Magnoliopsida. Ordem: Caryophyllales. Família: Cactaceae. Género: Pereskia. Espécie: P. aculeata. Nome Binomial: Pereskia aculeata

Pereskia aculeata, o conhecido ora-pro-nobis, é uma espécie de Cactaceae originária da América Tropical, com distribuição contínua do México até a América do Sul, muito conhecida por ser um cacto com folhas, pela sua floração exuberante e por ser uma PANC, com quase todas suas partes comestíveis. No Brasil, ocorre nas regiões Nordeste, Sudeste e Sul, principalmente em ecossistemas associados à Mata Atlântica (restinga, mata de brejo, mata de planalto e agreste) e em formações rochosas de gnaisse.

O ora-pro-nobis é, essencialmente, uma PANC, sendo até mesmo chamada de "a rainha das PANC", sendo disseminada, sobretudo, em cozinhas vegetarianas, por ser considerada uma carne vegetal. Seu alto teor nutritivo e cerca de 25% de proteína fazem-na ser conhecida também como "carne dos pobres". Possui alta concentração de fósforo, ferro, potássio, cálcio, magnésio, enxofre, cobre, zinco, boro e manganês, além de fibras. As folhas e os brotos jovens, que não contém espinhos, podem ser consumidos secos e moídos, para enriquecer massas e pães; ou ainda crus, cozidos ou refogados, servindo de recheio para sanduíches ou tortas, e como acompanhamento. As flores jovens podem ser saboreadas em saladas, omeletes ou salteadas puras ou com carne. Seus frutos alaranjados possuem alta proporção de vitamina C, com sabor ácido, sendo utilizados no preparo de sucos, geleias, mousses e licores.

Na medicina tradicional, o ora-pro-nobis é indicado na prevenção e tratamento da anemia, pela alta proporção de ferro de suas folhas quando consumidas em preparações culinárias. É também recomendado para aliviar processos inflamatórios, no tratamento de queimaduras e sífilis, e como expectorante, apresentando ainda propriedades analgésicas, anticonceptivas e antitumorais.

Por sua estrutura escandente e espinescente, o ora-pro-nobis é utilizado como cerca-viva e como quebra-vento, sendo muito eficiente na inibição de invasores. Pela facilidade de dispersão das sementes, por conta de seu rápido crescimento e grande capacidade regenerativa, rebrotando a partir de pedaços do caule ou até mesmo de folhas, é também uma planta invasora muito agressiva. Há relatos da dificuldade de erradicá-la em países onde foi introduzida, principalmente no continente africano, tornando-se uma ameaça para a vegetação nativa.

O nome do gênero, Pereskia, é uma homenagem de Charles Plumier ao francês Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), advogado, astrônomo, botânico e conselheiro do parlamento da localidade de Aix-en-Provence, na França. O nome deveria ser Peireskia mas, por ter sido publicado inicialmente como Pereskia, o Código Internacional de Nomenclatura Botânica não permitiu alteração e o nome continua até hoje. Seu epíteto específico, aculeata, é proveniente do latim aculêus, que significa aguilhão, ferrão ou ponta, em referência aos seus espinhos.

O nome popular, ora-pro-nobis, é uma expressão proveniente do latim e significa "rogai por nós". No folclore popular, a origem do nome, que é bastante curiosa, se deu em Minas Gerais, na época do Brasil Colonial, quando, nas igrejas antigas dos pequenos povoados, era muito comum a utilização da Pereskia Aculeata como cerca-viva. Apesar das folhas e frutos serem comestíveis e muito apreciados, contam que os padres não permitiam que fossem coletados, então "ficavam de olho" nos fiéis. O jeito era esperar o padre se distrair durante a missa para poder coletar a planta sem ser visto e, é claro, sem ouvir sermão... Os fiéis ficavam com um olho no padre e outro na missa3, esperando a hora da distração, que era justamente no final, quando o padre rezava um longo canto litúrgico, clamando "rogai por nós". Como as missas eram em latim, a hora do "ora-pro-nobis" era "a deixa" para os fiéis quebrarem o sétimo mandamento e saírem da missa com o almoço... O castigo vinha rápido, mas espetar as mãos valia a pena...